Joyería, alhajas, refugio de valor ante los vaivenes de la economía y patrón monetario fueron los tradicionales usos del oro, cuyas aplicaciones tenían básicamente fines comerciales y económicos. Pero desde hace algunas décadas vienen tomando fuerza las aplicaciones en el desarrollo del uso de nanopartículas de oro. ¿Pero qué es exactamente una nanopartícula y, especialmente, qué es la nanotecnología? Lo primero que hay que señalar es que la nanotecnología es el estudio, manipulación y aplicación de materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nano escala, y la consiguiente explotación de fenómenos y propiedades de la materia a nano escala. Manipular la materia a una escala tan minúscula de átomos y moléculas da como resultado fenómenos y propiedades totalmente nuevas, siendo que los científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas.

Ahora bien, ¿qué tiene que ver el oro con todo esto? Las nanopartículas de oro presentan una variedad de propiedades únicas, que cuando se unen y manipulan de forma eficaz, se obtienen materiales cuyos usos tienen un alcance superior en lo que respecta al potencial y la eficacia de costes, según explica un reciente informe del World Gold Council (WGC), una organización internacional integrada por las principales firmas del sector. Este informe explora las muy diferentes aplicaciones que se están desarrollando en los campos de la salud, el medio ambiente y la tecnología.

De hecho, la semana pasada, el WGC ha anunciado que planea desempeñar un papel fundamental en la transición de las nuevas innovaciones basadas en oro del « laboratorio » al « mercado ». En los últimos años, ha ido creciendo el interés en el uso del oro en ciencias y tecnología, a partir del surgimiento de la nanotecnología, pese a que las revoluciones en la investigación son lentas para lograr el éxito comercial por falta de inversión y soporte. Es por ello que la iniciativa del WGC ayudará a cubrir el vacío que existe entre la investigación de fase inicial financiada por el gobierno y la comercialización respaldada por capital de riesgo a través de la inversión en tecnología relacionada con el oro en los campos del diagnóstico médico y el tratamiento, la protección del medio ambiente y la energía renovable.

Impulsada por una persistente inflación en China y la preocupación por la apreciación de su moneda, la demanda de oro en el continente asiático se mantiene alta y ha alcanzado en el primer mes de 2011 una cifra récord. En ese contexto, los ‘nuevos ricos’ y los segmentos de mayores ingresos tanto en China como India se están volcando al metal precioso como una manera segura de diversificar sus inversiones.

Tan solo en el mes de enero pasado, el Comercial Bank of China, una de las principales instituciones financieras del país, comercializó un total de 7 toneladas de lingotes de oro, lo que equivale a cerca de la mitad de todas las operaciones de venta registradas por el banco durante 2010. Sin embargo, el atractivo por el oro no se limita a las operaciones de compra de lingotes: la ascendente demanda de inversiones no físicas en torno al metal precioso, a través de depósitos a plazo, podría superar los 5.000 millones de yuanes hacia fines del corriente año.

Una de las claves de esta creciente demanda de oro en China tiene que ver con el alza de los precios, que aumentaron un 4,9% en enero con respecto a mismo mes del año pasado. Si bien los analistas proyectaban una cifra superior, cercana al 5,3%, la preocupación por las presiones inflacionistas en el gigante asiático podría llevar a un aumento en la tasa de interés por parte de las autoridades del Banco Central.

Ante este escenario, un reciente informe del Consejo Mundial del Oro (World Gold Council, WGC) indica que se espera que la demanda de oro proveniente de China siga creciendo aceleradamente durante 2011, al igual que la demanda de joyas procedente de la India. Según el WCG, el creciente interés por el oro se ha evidenciado en la recuperación que vivió el sector de la joyería, que tuvo una demanda anual mundial 17% superior a la registrada durante 2009.